Die geheimnisvolle Frau, die Krusteaz in Seattle mitbegründete

Dieser Absatz erscheint auf der Krusteaz-Website, wenn Sie auf "Unsere Geschichte" klicken. Darunter sehen Sie ein Foto von vier lächelnden Frauen in zeitgemäßer Kleidung, die um einen Tisch sitzen. Es scheint, dass es sich um die Frauen des Bridge-Clubs handelt, deren Kuchenrezept die Grundlage für die Krusteaz-Backmischungen von Continental Mills bildete, einem Unternehmen aus Seattle, dessen Produkte noch heute in den Regalen von Lebensmittelgeschäften zu finden sind.

Es schien ein faszinierendes Stück lokaler Lebensmittel- und Frauengeschichte zu sein.

Die Tatsache, dass sich vier Frauen in den 1930er Jahren zusammentaten, um ein Unternehmen zu gründen, war von großer Bedeutung. Denn der Equal Credit Opportunity Act, der es Kreditgebern untersagt, Kreditantragsteller aufgrund von Geschlecht, Rasse, Familienstand oder nationaler Herkunft zu diskriminieren, wurde erst 1974 verabschiedet. Davor mussten verwitwete, alleinstehende oder geschiedene Frauen bei jedem Kreditantrag einen Mann als Mitunterzeichner mitbringen.

Als ich mich jedoch an Krusteaz wandte, in der Hoffnung, die Geschichte eines lokalen Unternehmens zu erzählen, das von Frauen gegründet wurde und 88 Jahre später immer noch in Familienbesitz und -betrieb ist, war ich überrascht, dass niemand eine der Frauen aus dem Bridge-Club identifizieren konnte.

Die Familie Heily leitet Continental Mills seit drei Generationen, doch obwohl sie seit 1947 an dem Unternehmen beteiligt ist, hat sie es nicht gegründet. John J. Heily, der Großvater des heutigen CEO Andy Heily, war der erste, der Mitte der 1940er Jahre in das Unternehmen einstieg. Die Krusteaz-Kuchenkruste war das erste Produkt von Continental Mills und kam Anfang der 1930er Jahre in die Regale der Lebensmittelgeschäfte, als Seattle von der Großen Depression erfasst wurde.

Wie Dana Ross, Leiterin der Abteilung für Kommunikation und gesellschaftliches Engagement bei Continental Mills, in einer E-Mail schrieb, war Andys Vater, John M. Heily, "bis vor ein paar Jahren nicht besonders geschichtsbewusst", so dass die Namen der Frauen im Laufe der Zeit verloren gegangen sind.

Ross könnte allerdings einen Namen nennen.

"Der Ehemann einer von ihnen hieß 'James Charters'", schrieb Ross.

So begann die Suche nach der schwer fassbaren Mrs. James Charters, der Mitbegründerin von Continental Mills, auf deren Rezept für die Kuchenkruste die Marke Krusteaz zurückgeht. Wer war die geheimnisvolle Mrs. Charters? Und warum scheinen alle Informationen über sie der Geschichte verloren gegangen zu sein?

Es ist nicht leicht, Geschichten von "normalen" Frauen aus den 1930er Jahren zu finden.

"Abigail Adams ist nicht ausgelöscht worden, aber Frauen aus der Arbeiterklasse und farbige Frauen neigen dazu", sagt Shirley Yee, Historikerin und Vorsitzende der Abteilung für Gender-, Frauen- und Sexualitätsstudien an der University of Washington.

Ein Grund dafür: Bis in die späten 1960er Jahre wurden verheiratete Frauen und sogar verwitwete oder geschiedene Frauen in der Öffentlichkeit häufig mit dem Namen ihres Mannes angesprochen. Erst in den 1970er Jahren begannen einige Zeitungen (z. B. die Washington Post), verheiratete Frauen regelmäßig mit ihrem Vornamen anzusprechen.

"Journalisten haben die sozialen Normen nicht erfunden, sie haben sich eher an die sozialen Normen ihrer Zeit gehalten", sagt Yee.

Obwohl eine gründliche Durchsicht der alten Archive der Seattle Times bestätigte, dass James Charters eine Frau hatte, wurde sie in fast allen Fällen als "Mrs. James Charters" oder "Mrs. J. M. Charters" aufgeführt.

Glücklicherweise lieferte die Todesanzeige von James Charters in der Ausgabe der Seattle Times vom 1. April 1964 einen wertvollen Hinweis für die Suche nach Mrs. Charters. In der allerletzten Zeile stand: "Er hinterlässt seine Frau Rose".

James MacDowell Charters starb im März 1964 im Alter von 82 Jahren. Sein Nachruf erschien in der Ausgabe der Seattle Times vom 1. April 1964, und... (Archiv der Seattle Times) Mehr

Die Suche nach Roses Vornamen führte zu ihrem Mädchennamen - sie wurde als Rose Gilbreath geboren - und das wiederum ergab eine Fülle von Informationen. (Und einige Fehlinformationen. Die Aufzeichnungen des 19. und frühen 20. Jahrhunderts können nicht mit denen des Internet-Zeitalters mithalten - so wurde in der Todesanzeige der Times nach Roses Tod im Jahr 1970 ihr Alter falsch angegeben; sie war 94, nicht 87).

Wer also war Rose Gilbreath Charters?

Die Mitbegründerin von Krusteaz stammte aus einer der Pionierfamilien des Staates Washington. Ihr Vater, Samuel Love Gilbreath, reiste 1852 mit einem Planwagenzug ins Oregon-Territorium und wurde später der erste weiße Einwohner - und später der erste Sheriff - des Columbia County im Washington-Territorium.

Rose Charters wurde 1876 als Ada Rose Gilbreath auf einer Farm in Dayton geboren. Sie war das neunte von 13 Kindern und besuchte die Washington State University, als diese noch als Washington Agricultural College bekannt war. Sie wurde Lehrerin in Walla Walla, zog aber nach King County, als sie 1918 den aus Chicago stammenden James MacDowell Charters heiratete.

Staatliche öffentliche Aufzeichnungen füllten weitere Lücken über die Charterses und Continental Mills. Rose war 56 Jahre alt, als das Unternehmen im Herbst 1932 gegründet wurde. Zu diesem Zeitpunkt begann es auch, das Wort "Krusteaz" als Marke für seine verpackte Teigmischung zu verwenden. Rose Charters war in den Jahresberichten bis Mai 1969 als Vizepräsidentin aufgeführt. Im Juni 1970, im Sommer vor ihrem Tod, erschien ein neuer Name unter Präsident John J. Heily: Vizepräsident John M. Heily.

Andy Heily, der schließlich die Leitung von seinem Vater John M. übernahm, wusste nicht viel über den Bridge-Club oder die damit verbundene Entstehungsgeschichte, aber er bot seine Tante, Timmie Hollomon, als Quelle an.

Hollomon, 83, ist die Schwester von John M. Heily. Sie erinnert sich daran, wie sie an regnerischen Sommertagen mit ihrem Vater und ihrer besten Freundin Peggy zur Arbeit in der Fabrik Continental Mills ging.

"Es waren nur Mr. und Mrs. Charters, und sie stellten Leute aus der Nachbarschaft ein, um die Linien zu betreiben", sagte Hollomon, als sie telefonisch erreicht und gefragt wurde, was sie über die Gründer von Continental Mills wisse.

Rose Charters erfand ihre Kuchenbackmischung zu einem günstigen Zeitpunkt. In der Zeit der Depression Anfang der 1930er Jahre waren die Schlangen vor den Arbeitsämtern lang, das Geld war knapp, und in den Lebensmittelgeschäften gab es zwar inzwischen einige vorgefertigte Backmischungen, aber für all diese Produkte musste der Koch zu Hause noch Zutaten wie Butter, Milch, Öl oder Eier hinzufügen. Eine Mischung, die nur Wasser benötigte, war eine echte Offenbarung.

1 von 5 | Continental Mills wurde in einer Geschichte in der Ausgabe der Seattle Times vom 13. Januar 1963 erwähnt. In der Geschichte wird "Mrs. Charters" erwähnt, aber... (Archiv der Seattle Times) Mehr

Wie sich Hollomon erinnert, begann Rose, die Teigmischung an Freunde, Nachbarn und örtliche Cafés zu verkaufen. Die Nachfrage überstieg schnell die Kapazität der Küche der Charterses. James fand eine kleine Produktionsstätte, und mit einem Kredit von Investoren aus seiner Heimatstadt Chicago eröffneten die Charterses und eine Handvoll Mitarbeiter ein Geschäft.

Niemand weiß, ob der Bridge-Club jemals existierte. Rose Charters war in der Tat Mitglied eines sozialen Clubs namens Radiant Chapter, Order of the Eastern Star, dessen Mitglieder sich gelegentlich zum Kartenspielen trafen - aber ob dies der "Bridge-Club" der Krusteaz-Ursprungsgeschichte war, werden wir nie erfahren. Jeder konkrete Beweis scheint in der Geschichte verloren gegangen zu sein. Auch das Foto der vier Frauen auf der Krusteaz-Website ist nicht authentisch; es ist eine Nachbildung der Geschichte von den "vier Frauen aus einem Bridge-Club in Seattle", die von Mitarbeitern für eine interne Werbeaktion in den 90er Jahren aufgenommen wurde.

In den 1940er Jahren kam John J. Heily auf Bitten seines Schwagers, eines in Chicago ansässigen Investors der Charterses, zu Continental Mills, der den ersten Heily gebeten hatte, ihm zu helfen, ein schwächelndes kleines Unternehmen zu sanieren.

Von da an dreht sich die Geschichte von Continental Mills um die Heilys, die dank kluger Geschäftsentscheidungen, die über drei Generationen hinweg getroffen wurden, aus einem angeschlagenen Unternehmen das erfolgreiche Backmischungsunternehmen machten, das noch heute floriert.

Zu Beginn seiner Amtszeit stellte John J. Heily einen Lebensmittelchemiker ein, der dazu beitrug, die Produktpalette des Unternehmens um Kuchen-, Doughnut- und Keksmischungen zu erweitern. Ein weiterer großer Erfolg war die Einführung der Krusteaz Buttermilch-Pfannkuchenmischung, die in den späten 1940er Jahren in Zusammenarbeit mit der Hauswirtschaftsabteilung der UW entwickelt wurde.

1975 setzte sich John M. Heily gegen Pillsbury durch und erhielt den Zuschlag für die Küchen, die die Arbeiter beim Bau des Trans-Alaska-Pipelinesystems versorgten - ein Schritt, der den Kurs des Unternehmens veränderte. Dieses lukrative Geschäft veranlasste das Unternehmen, seine Aktivitäten zu erweitern, was dazu beitrug, dass Continental Mills seine Produkte einige Jahre später bei Costco einführte.

Continental Mills mit Sitz in Tukwila ist auch heute noch stolz darauf, ein familiengeführtes und familienorientiertes Unternehmen zu sein, das seinen lokalen Wurzeln treu geblieben ist. Viele der 800 Mitarbeiter des Unternehmens sind seit 20 Jahren oder länger dabei.

Als Kind verbrachte Andy Heily seine Sommer bei Continental Mills und strich das Lagerhaus oder sortierte die Post. Nach seinem Abschluss an der Wirtschaftsschule trat er Vollzeit in das Unternehmen ein und arbeitete in den folgenden 18 Jahren bis zum Tod von John M. Heily im vergangenen September eng mit seinem Vater zusammen. Andy Heily übernahm das Unternehmen im Jahr 2015.

1 von 2 | Gil Hernandez, Verpackungsmitarbeiter bei Continental Mills in Kent, richtet die Ausrüstung für die Krusteaz-Zitronenriegel-Fertigungsstraße in der Krusteaz-Fabrik in Kent ein... (Ellen M. Banner / The Seattle Times) Mehr

Der Geist von John M. Heily lebt in den Mauern des Unternehmens weiter, das er über die Jahrzehnte hinweg am Leben erhalten hat. Einer seiner Leitsprüche war "Fierce Pride" (Wilder Stolz), und diese Worte sind überall in der Zentrale von Continental Mills zu lesen.

"Er war ein kultureller Führer für das Unternehmen und einfach der Patriarch des Unternehmens", sagte Andy Heily über seinen Vater. "Es gibt alle möglichen Arten von ständigen Erinnerungen an ihn."

Wie sein Vater und sein Großvater vor ihm hat auch Andy Heily einige innovative Veränderungen mit Blick auf die Langlebigkeit des Unternehmens eingeleitet. Das Unternehmen trennte sich von mehreren seiner Marken, um sich auf die Verbesserung der Krusteaz-Linie zu konzentrieren, und hat seitdem proteinangereicherte Mischungen und Mischungen eingeführt, die nachhaltig angebauten Weizen verwenden.

Continental Mills war überrascht, von Rose Charters und ihrer Rolle bei der Gründung des Unternehmens zu hören. Schließlich starb James Charters bereits 1964, und Rose Charters folgte ihm 1970. Vor Roses Tod wurden die Unternehmensanteile der Charterses an die Heilys verkauft. Wir können nur darüber spekulieren, warum ihre Beiträge in der Geschichte verloren gegangen sind. Vielleicht, weil die Charterses keine Kinder hatten, die sich für sie einsetzen konnten? Das Gleiche gilt für die Entstehungsgeschichte des Bridge-Clubs. Vielleicht wurden vier Frauen, die schon früh dort arbeiteten, durch ein unschuldiges Telefongespräch zu der Geschichte von den "vier Frauen, die den Bridge-Club gegründet haben" zusammengeführt? Oder vielleicht hat Rose mit Freunden über das Rezept gesprochen, bevor sie und James es zu verkaufen begannen?

Die Heilys bauten Continental Mills von einem kleinen regionalen Unternehmen zu dem florierenden nationalen Unternehmen auf, das es heute ist. Aber Rose Charters - eine Lehrerin aus Seattle, keine Lebensmittelwissenschaftlerin oder Chemikerin - entwickelte das erste Produkt. Sie war die erste, die es auf den Markt brachte.

Und obwohl der Name von Rose Charters im Laufe der Zeit in Vergessenheit geraten ist, bleibt eine Erinnerung an ihr Vermächtnis tief in der Produktlinie von Continental Mills erhalten. Sie ist nicht einmal unter den 100 meistverkauften Produkten von Continental Mills zu finden, aber Krusteaz führt immer noch eine Kuchenmischung zum Verkauf - wenn auch hauptsächlich im pazifischen Nordwesten.

"Wenn es nicht Teil unseres Erbes wäre, würden wir es wahrscheinlich aufgeben", sagt Andy. "Aber wer wird diese Person sein? Ich nicht."

Krusteaz/Continental Mills Zeitleiste

• 1876: Am 20. September wird Ada "Rose" Gilbreath in Dayton, Columbia County, geboren - in dem Gebiet, das damals noch als "Washington Territory" bekannt war.
• 1882: James MacDowell Charters wird in Chicago, Illinois, geboren.
• 1918: James Charters und Rose Gilbreath heiraten in King County.
• 1932: Im Juni beginnen James und Rose Charters mit der Herstellung und dem Verkauf von Kuchenmischungen der Marke Krusteaz. Continental Mills wird am 1. Oktober 1932 als Unternehmen im Bundesstaat Washington gegründet. James Charters, August Fritsche und J.R. Cissna sind als erste Treuhänder aufgeführt.
• 1941: Einem Artikel der Seattle Times zufolge verkaufte das Unternehmen in den ersten acht Jahren mehr als 1 Million Packungen Krusteaz-Mehl, was im Durchschnitt 125.000 Packungen pro Jahr entspricht.
• 1945: Auf Veranlassung von Tom O'Bryan, seinem Schwager aus Chicago, wurde John J. Heily gebeten, in den Vorstand von Continental Mills einzutreten. O'Bryan war einer der ursprünglichen Investoren des Unternehmens, hatte aber keinen Kontakt zu James Charters und brauchte jemanden, der seine Investition im Auge behielt.
• 1947: Heily wird zum Präsidenten von Continental Mills ernannt. Während seiner Amtszeit erweiterte das Unternehmen seine Produktpalette und entwickelte Rezepte für Kekse, Donuts und eine Buttermilch-Pfannkuchenmischung, die ursprünglich an der Hauswirtschaftsabteilung der University of Washington entwickelt wurde und nur mit Wasser angerührt wurde.
• 1963: Continental Mills zieht von seiner ersten Produktionsstätte im Central District in eine Fabrik am Corgiat Drive um, die sich in der Nähe des heutigen Boeing Field befindet. Einem Bericht der Seattle Times vom 13. Januar 1963 zufolge bestand die erste Fabrik aus "einer alten Mischmaschine, mehreren Holzbänken und einem gebrauchten Stuhl und Schreibtisch. Frauen, die ein oder zwei Stunden am Tag kamen, um Pakete von Hand abzufüllen, wurden in Aktien bezahlt". In dem Artikel heißt es, das Unternehmen habe sich "durch den Zweiten Weltkrieg gekämpft", bis Heily Präsident wurde. "Von 1947 bis zum letzten Jahr vervielfachte sich das Produktionsvolumen von Continental Mills um das 50-fache", heißt es in dem Bericht der Seattle Times.
• 1964: Im März stirbt James Charters.
• 1970: Verkäufer von Continental Mills fahren mit einem VW-Bus, der mit einer Grillplatte ausgestattet ist und den Namen "Krusteaz Kurtesy Kitchen" trägt, zu Lebensmittelgeschäften in Seattle und servieren den Kunden Pfannkuchen, um sie für die Krusteaz Buttermilch-Pfannkuchenmischung zu begeistern.
• 1970: Am 4. September 1970 stirbt Rose Charters.
• 1975: John M. Heily übernimmt von seinem Vater, John J. Heily, das Amt des Präsidenten und CEO. In diesem Jahr erhält er auch den Zuschlag für die Lieferung von Küchen für das Trans-Alaska-Pipelinesystem, was Continental Mills dazu zwingt, neue Rezepte zu finden, den Betrieb umzustrukturieren und den Umfang drastisch zu erhöhen.
• 1980: Ein weiterer Durchbruch: Continental Mills beginnt, seine Produkte bei Costco zu verkaufen.
• 1999: Um den Vertrieb auf nationaler Ebene auszuweiten, baut Continental Mills eine zweite Produktionsstätte, diesmal in Hopkinsville, Kentucky.
• 2015: Andy Heily übernimmt von seinem Vater, John M. Heily, die Position des Präsidenten und CEO. Er beaufsichtigt rund 800 Mitarbeiter in drei Bundesstaaten, darunter die Unternehmensniederlassungen in Tukwila und die Produktionsstätten in Kent, Effingham, Illinois, Hopkinsville, Kentucky, und Manhattan, Kansas. Continental Mills produziert heute genug Pfannkuchenmischungen, um jährlich 2,6 Milliarden Pfannkuchen herzustellen.