Des Moines Beach Park: Geschichte

Lange bevor die ersten europäischen Schiffe in den Puget Sound einliefen, war die Küste rund um den heutigen Park ein wichtiger Treffpunkt für die Vorfahren der Muckleshoot- und Duwamish-Völker, die aus Dörfern in nahegelegenen Flusstälern zu saisonalen Lagern am Des Moines Creek zogen, wo die Lachse jedes Jahr zum Laichen zurückkehrten. Sie errichteten Unterkünfte aus Pfählen und geflochtenen Matten, fischten im Bach und gruben am Strand nach Muscheln. Archäologen haben in der Nähe der Bäche alte Anhäufungen von weggeworfenen Muschelschalen entdeckt – ein Beweis dafür, dass Menschen diesen Ort über unzählige Generationen hinweg besuchten und pflegten. Archäologische und physische Funde deuten darauf hin, dass die ersten Menschen in der Region des Puget Sound vor über 13.000 Jahren hier ankamen.

Auch heute noch können Besucher einen Blick auf die Tierwelt erhaschen, die diese Küste seit langem ihr Zuhause nennt. Halten Sie Ausschau nach Seehunden, die vor der Küste auf und ab schwimmen, Graureihern, die durch das seichte Wasser schleichen, Weißkopfseeadlern, die über Ihnen schweben, und – wenn Sie im Herbst zu Besuch sind – Lachsen, die ihre bemerkenswerte Wanderung den Des Moines Creek hinauf zum Laichen antreten . Wenn Sie beobachten, wie die Flut hereinrollt, fällt es nicht schwer, sich vorzustellen, wie diese Küste vor Jahrhunderten aussah, bevor Straßen, Yachthäfen und Wohngebiete die Landschaft veränderten.

Haben Sie sich schon einmal gefragt, woher der Puget Sound seinen Namen hat?

Im Jahr 1792 traf der britische Marineoffizier Kapitän George Vancouver im pazifischen Nordwesten ein, um einen Territorialstreit mit Spanien beizulegen und die Erkundung der Region durch Großbritannien fortzusetzen. An Bord der HMS Discovery segelte er in die Binnengewässer nahe des heutigen Puget Sound ein und entsandte seinen Leutnant Peter Puget, um die Gebiete weiter südlich zu erkunden, während er selbst die Reise fortsetzte.

Als Vancouver an der Stelle vorbeikam, an der heute Des Moines liegt, bemerkte er Rauch, der vom Ufer aufstieg. Die Ureinwohner brannten absichtlich das Unterholz ab, um Hirsche für die Jagd aufzuscheuchen – eine damals übliche Praxis der Landbewirtschaftung. Während der Expedition benannte Vancouver den südlichen Teil der Wasserstraße zu Ehren seines Leutnants „Puget’s Sound“. Kartographen dehnten den Namen später auf das gesamte Gewässer aus, das wir heute als Puget Sound kennen.

Heute verwenden viele Menschen den Begriff „Salish Sea“, um das Gewässer zu bezeichnen, das sich bis zur Grenze zwischen den USA und Kanada erstreckt und den Puget Sound sowie die Straße von Georgia, die Straße von Juan de Fuca und die San-Juan-Inseln umfasst. Der Name, der zu Ehren der Coast Salish gewählt wurde, die als erste in dieser Region lebten, wurde 1989 vorgeschlagen, um das gesamte grenzüberschreitende Ökosystem zu würdigen. Der Bundesstaat Washington und British Columbia haben den Namen 2009 offiziell anerkannt.

Pioniere besiedeln die Region

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts hatte sich Washington zu einer der bedeutendsten Holzfällregionen des Landes entwickelt, und entlang der Ufer des Puget Sound entstanden nach und nach neue Siedlungen. Im Jahr 1889 gründete eine Gruppe von Siedlern und Investoren aus Des Moines, Iowa, die Stadt Des Moines und benannte sie nach der Stadt im Mittleren Westen, die sie hinter sich gelassen hatten.

Die hoch aufragenden Douglasien und Zedern, die die umliegenden Hügel bedeckten, beflügelten eine boomende Holzindustrie, und das Tal des Des Moines Creek wurde Teil dieser Geschichte. Französisch-kanadische Holzfäller zogen mit Ochsengespannen riesige Baumstämme durch den Wald, während nahe der Mündung des Baches Sägewerke aus dem Boden schossen, um Holz für die wachsenden Städte des pazifischen Nordwestens zu verarbeiten. Bevor Lastwagen das Holz transportierten, rollten die riesigen Baumstämme bergab durch hölzerne Rinnen – lange, mit rauschendem Wasser gefüllte Tröge – und steile Holzrutschen auf ihrem Weg zu den Sägewerken am Wasser.

Unterdessen beförderten Dampfschiffe der berühmten „Mosquito Fleet“ Holz, Passagiere, Post und Versorgungsgüter zwischen den Gemeinden am Wasser und machten den Puget Sound so lange vor dem Bau von Autobahnen zum Verkehrsnetz der Region. Im Jahr 1909 wurde am Ende der S. 227th Street, nahe dem Standort des heutigen „Anthony’s HomePort“, ein neuer Anlegeplatz errichtet, der die Verbindung von Des Moines zum Wasser weiter festigte

Tanzsaal-Zeiten: Des Moines wird zur Urlaubsstadt

Im Jahr 1916 bauten die unternehmungslustigen Neal-Brüder – eine Familie aus der Gegend, die bereits die örtliche Telefongesellschaft gegründet und eine Buslinie zwischen Des Moines und Seattle betrieben hatte – ein unfertiges Sägewerk zu einem Tanzsaal am Wasser um. In den 1920er Jahren reisten Besucher aus der ganzen Region an, um im Neal’s Pavilion, der hoch über dem Puget Sound thronte, Abende mit Tanz, Essen und Freizeitvergnügen am Strand zu genießen. Dies markierte den Beginn der Verwandlung des Geländes von einem aktiven Hafenviertel zu einem Ausflugsziel, an dem die Menschen sich entspannten und sich austobten.

Ein Naturparadies für Waisenkinder

Nicht jedes Kapitel in der Geschichte des Parks wurde von der Industrie geprägt. Eine seiner nachhaltigsten Geschichten begann mit einem Ehepaar, dessen Ziel es war, schutzbedürftigen Kindern einen sicheren und fröhlichen Ort zum Aufwachsen zu bieten.

Herman und Annie Draper, liebevoll als „Daddy“ und „Mother“ Draper bekannt, eröffneten 1908 das „Children’s Industrial Home“ in Des Moines. Ihr Waisenhaus nahm Kinder aus allen sozialen Schichten auf und galt als das einzige selbsttragende Kinderheim des Landes, das sich auf die Arbeit und die Talente der Kinder stützte, anstatt auf staatliche oder kirchliche Mittel. Die Kinder besuchten die öffentliche Schule und erlernten Handwerksberufe wie das Druckerhandwerk, wobei sie an einer von ihnen hergestellten und verkauften Zeitung mitwirkten. Drapers Hauptaugenmerk lag jedoch auf der Musik. Die Kinder verfeinerten ihre musikalischen Fähigkeiten und tourten als „The Jolly Entertainers“ durch das Land. Mit ihren Konzerten sammelten sie Geld zur Unterstützung des Waisenhauses und lernten dabei Orte und Erfahrungen kennen, die sie sonst vielleicht nie gesehen hätten.

Um 1917 erwarben die Drapers das bewaldete Gelände am Des Moines Creek, um dort einen Campingplatz und einen Spielplatz für die Kinder in ihrer Obhut anzulegen. Sie füllten einen alten Mühlenteich auf und richteten Schaukeln, Zeltplattformen und einen Picknickunterstand ein, wodurch ein friedlicher Rückzugsort entstand, an dem die Kinder ihre Tage verbringen konnten. Das Gelände wurde später für Picknicks und Zusammenkünfte der Gemeinde geöffnet. Nachdem Herman und Annie Draper 1927 – im Abstand von nur fünf Tagen – verstorben waren, wurde das Kinderheim geschlossen, doch das Anwesen schlug bald ein neues Kapitel auf.

Eine Kirchengemeinde schafft einen dauerhaften Treffpunkt

Im Jahr 1931 erwarb die North Pacific Conference der Evangelical Covenant Church sowohl den Draper Park als auch den Neal’s Pavilion und gründete damit das Covenant Beach Camp. Jahrzehntelang versammelten sich hier Familien, Jugendgruppen und Kirchengemeinden aus dem gesamten pazifischen Nordwesten zu Sommercamps, Freizeitveranstaltungen, Gottesdiensten und Gemeinschaftsveranstaltungen. Viele der historischen Gebäude, die heute den Des Moines Beach Park prägen, wurden in dieser Zeit errichtet. Die meisten Kirchenmitglieder waren schwedische Einwanderer oder deren Nachkommen, und die von ihnen errichteten Gebäude waren stark von skandinavischen Handwerkstraditionen geprägt. Der 1935 fertiggestellte Speisesaal wurde von Marvel Johnson entworfen, die damals gerade einmal 20 Jahre alt war und zu den ersten Absolventinnen des Architekturstudiums an der University of Washington gehörte. Daran angeschlossen ist die charmante „Kaffe Stuga“, deren schwedisch inspirierte Details bis heute ein charakteristisches Merkmal des Parks sind.

In der Zwischenzeit fand der „Neal’s Pavilion“ eine neue Bestimmung als Versammlungsort des Camps, in dem an stark frequentierten Sommerwochenenden bis zu 1.000 Gottesdienstbesucher Platz fanden. Nachdem das beliebte Gebäude am Wasser 1954 durch einen Brand zerstört worden war, wurde 1957 weiter landeinwärts ein neuer Veranstaltungssaal errichtet. Auch heute noch finden im „Beach Park Event Center“ Hochzeiten, Konzerte, Kunstausstellungen und Gemeinschaftsveranstaltungen statt, womit die lange Tradition des Parks als Treffpunkt fortgeführt wird.

Im Jahr 1986 erwarb die Stadt Des Moines das 20 Acre große Grundstück mit seiner 630 Fuß langen Uferlinie am Puget Sound und stellte damit sicher, dass es auch für künftige Generationen als öffentlicher Park erhalten bleibt. Anstatt die historischen Lagergebäude zu ersetzen, entschied sich die Stadt dafür, sie zu erhalten. Dieses Engagement führte 2006 zur Aufnahme des Grundstücks in das National Register of Historic Places, womit seine einzigartige Rolle in der Geschichte der Region gewürdigt wurde.

Auch heute noch können Besucher an vielen der ursprünglichen Hütten, dem Speisesaal und dem wunderschön restaurierten Auditorium vorbeischlendern, die alle vor der Kulisse hoch aufragender Nadelbäume liegen, nur wenige Schritte vom Strand entfernt. Ganz gleich, ob Sie ein Picknick genießen, an einer Hochzeit oder einem Konzert teilnehmen, die Gezeitentümpel erkunden oder den Sonnenuntergang über dem Puget Sound beobachten – Sie erleben einen Ort, der seit Generationen Menschen zusammenbringt.