Des Moines Beach Park: Geschichte

Lange bevor die ersten europäischen Schiffe in den Puget Sound einliefen, war die Küste rund um den heutigen Park ein wichtiger Treffpunkt für die Vorfahren der Muckleshoot- und Duwamish-Völker, die aus Dörfern in nahegelegenen Flusstälern zu saisonalen Lagern am Des Moines Creek zogen, wo die Lachse jedes Jahr zum Laichen zurückkehrten. Sie errichteten Unterkünfte aus Pfählen und geflochtenen Matten, fischten im Bach und gruben am Strand nach Muscheln. Archäologen haben in der Nähe der Bäche alte Anhäufungen von weggeworfenen Muschelschalen entdeckt – ein Beweis dafür, dass Menschen diesen Ort über unzählige Generationen hinweg besuchten und pflegten. Archäologische und physische Funde deuten darauf hin, dass die ersten Menschen in der Region des Puget Sound vor über 13.000 Jahren hier ankamen.

Auch heute noch können Besucher einen Blick auf die Tierwelt erhaschen, die diese Küste seit langem ihr Zuhause nennt. Halten Sie Ausschau nach Seehunden, die vor der Küste auf und ab schwimmen, Graureihern, die durch das seichte Wasser schleichen, Weißkopfseeadlern, die über Ihnen schweben, und – wenn Sie im Herbst zu Besuch sind – Lachsen, die ihre bemerkenswerte Wanderung den Des Moines Creek hinauf zum Laichen antreten . Wenn Sie beobachten, wie die Flut hereinrollt, fällt es nicht schwer, sich vorzustellen, wie diese Küste vor Jahrhunderten aussah, bevor Straßen, Yachthäfen und Wohngebiete die Landschaft veränderten.

Haben Sie sich schon einmal gefragt, woher der Puget Sound seinen Namen hat?

Im Jahr 1792 traf der britische Marineoffizier Kapitän George Vancouver im pazifischen Nordwesten ein, um einen Territorialstreit mit Spanien beizulegen und die Erkundung der Region durch Großbritannien fortzusetzen. An Bord der HMS Discovery segelte er in die Binnengewässer nahe des heutigen Puget Sound ein und entsandte seinen Leutnant Peter Puget, um die Gebiete weiter südlich zu erkunden, während er selbst die Reise fortsetzte.

Als Vancouver an der Stelle vorbeikam, an der heute Des Moines liegt, bemerkte er Rauch, der vom Ufer aufstieg. Die Ureinwohner brannten absichtlich das Unterholz ab, um Hirsche für die Jagd aufzuscheuchen – eine damals übliche Praxis der Landbewirtschaftung. Während der Expedition benannte Vancouver den südlichen Teil der Wasserstraße zu Ehren seines Leutnants „Puget’s Sound“. Kartographen dehnten den Namen später auf das gesamte Gewässer aus, das wir heute als Puget Sound kennen.

Heute verwenden viele Menschen den Begriff „Salish Sea“, um das Gewässer zu bezeichnen, das sich bis zur Grenze zwischen den USA und Kanada erstreckt und den Puget Sound sowie die Straße von Georgia, die Straße von Juan de Fuca und die San-Juan-Inseln umfasst. Der Name, der zu Ehren der Coast Salish gewählt wurde, die als erste in dieser Region lebten, wurde 1989 vorgeschlagen, um das gesamte grenzüberschreitende Ökosystem zu würdigen. Der Bundesstaat Washington und British Columbia haben den Namen 2009 offiziell anerkannt.

Pioniere besiedeln die Region

By the late 1800s, Washington had become one of the nation's great logging regions, and communities were beginning to spring up along the shores of Puget Sound. In 1889, a group of settlers and investors from Des Moines, Iowa, founded the town of Des Moines, naming it after the Midwestern city they had left behind.

The towering Douglas firs and cedars that blanketed the surrounding hills fueled a booming timber industry, and the Des Moines Creek valley became part of that story. French Canadian loggers hauled massive logs through the forest with teams of oxen, while sawmills sprang up near the creek's mouth to process timber for the growing cities of the Pacific Northwest. Before trucks hauled timber, enormous tree trunks traveled downhill through wooden flumes—long troughs filled with rushing water—and steep logging chutes on their way to waterfront mills.

Meanwhile, steamships from the famous Mosquito Fleet carried lumber, passengers, mail, and supplies between waterfront communities, making Puget Sound the region's transportation network long before highways existed. In 1909, a new dock was built at the end of S. 227th Street, near the site of today's Anthony's HomePort, further cementing Des Moines' connection to the water.

Dance Hall Days and a Historic Ferry

In 1916, the enterprising Neal brothers, a local family that had already established the local telephone company and operated a bus line connecting Des Moines with Seattle, converted an unfinished lumber mill into a waterfront dance hall. That same year, the King County Ferry System began running an automobile ferry between Des Moines and Vashon Island. The first of its kind in the region, it could carry 40 cars and 200 passengers. Among other benefits, it helped the island's farmers transport produce and goods to canneries inland.

Throughout the 1920s, visitors traveled from around the region to enjoy evenings of dancing, dining, and beachfront recreation in Neal's Pavilion, perched over Puget Sound. It marked the beginning of the property's transformation from a working waterfront into a destination where people came to relax and cut loose.

Ein Naturparadies für Waisenkinder

Not every chapter in the park's history was shaped by industry. One of its most enduring stories began with a couple whose mission was to give vulnerable children a safe, joyful place to grow up.

Herman and Annie Draper, known affectionately as "Daddy" and "Mother" Draper, opened the Children's Industrial Home in Des Moines in 1908. Their orphanage welcomed children from all backgrounds and was believed to be the only self-supporting children's home in the country, relying on the children's work and talents rather than government or church funding. The children attended public school and trained in trades such as printing, contributing to a press they produced and sold. Draper's main focus, however, was music. The children honed their musical skills and toured the country as "The Jolly Entertainers," performing concerts that raised money to support the orphanage while exposing them to places and experiences they might never otherwise have seen.

Around 1917, the Drapers purchased the wooded land along Des Moines Creek to create a campground and playground for the children in their care. They filled in an old mill pond and added swings, tent platforms, and a picnic shelter, creating a peaceful retreat where children could spend their days. The grounds were later opened for community picnics and gatherings. After Herman and Annie Draper passed away in 1927—just five days apart—the Children's Home closed, but the property soon began another chapter.

Eine Kirchengemeinde schafft einen dauerhaften Treffpunkt

In 1931, the North Pacific Conference of the Evangelical Covenant Church purchased both Draper Park and Neal's Pavilion, creating Covenant Beach Camp. For decades, families, youth groups, and church congregations from across the Pacific Northwest gathered here for summer camps, retreats, worship services, and community events. Many of the historic buildings that define Des Moines Beach Park today were constructed during this era. Most of the church members were Swedish immigrants or their descendants, and the buildings they built were heavily influenced by Scandinavian craftsmanship traditions. The Dining Hall, completed in 1935, was designed by Marvel Johnson, then just 20 years old and one of the earliest women to graduate from the University of Washington's architecture program. Connected to it is the charming Kaffe Stuga, whose Swedish-inspired details remain a distinctive feature of the park.

Meanwhile, Neal's Pavilion found yet another purpose as the camp's tabernacle, accommodating up to 1,000 worshippers during busy summer weekends. After the beloved waterfront structure was destroyed by fire in 1954, a new auditorium was built farther inland in 1957. Today, Beach Park Event Center continues to host weddings, concerts, art exhibits, and community events, carrying on the park's long tradition as a gathering place.

Im Jahr 1986 erwarb die Stadt Des Moines das 20 Acre große Grundstück mit seiner 630 Fuß langen Uferlinie am Puget Sound und stellte damit sicher, dass es auch für künftige Generationen als öffentlicher Park erhalten bleibt. Anstatt die historischen Lagergebäude zu ersetzen, entschied sich die Stadt dafür, sie zu erhalten. Dieses Engagement führte 2006 zur Aufnahme des Grundstücks in das National Register of Historic Places, womit seine einzigartige Rolle in der Geschichte der Region gewürdigt wurde.

Auch heute noch können Besucher an vielen der ursprünglichen Hütten, dem Speisesaal und dem wunderschön restaurierten Auditorium vorbeischlendern, die alle vor der Kulisse hoch aufragender Nadelbäume liegen, nur wenige Schritte vom Strand entfernt. Ganz gleich, ob Sie ein Picknick genießen, an einer Hochzeit oder einem Konzert teilnehmen, die Gezeitentümpel erkunden oder den Sonnenuntergang über dem Puget Sound beobachten – Sie erleben einen Ort, der seit Generationen Menschen zusammenbringt.