Im Inneren von d'Aigle Autoharps & Folk Instruments

Die Autoharp ist zwar nicht so bekannt wie Gitarren oder Klaviere, hat aber eine treue Anhängerschaft, und d’Aigle Autoharps bedient diese Community hier in Seattle Southside.

„Wir sind tatsächlich der größte Hersteller von Autoharps außerhalb der Oscar-Schmidt-Fabrik“, erklärt Pete. „Die Autoharp ist unser Hauptgeschäft, und da es sich um ein Nischengeschäft handelt, haben wir wirklich mit Menschen aus aller Welt zu tun.“

Manchmal reisen Besucher aus Ländern wie Südkorea extra nach SeaTac, um sich die Werkstatt anzusehen, in dem kleinen Instrumentengeschäft vor der Tür zu stöbern und mehr über die Handwerkskunst hinter diesen Instrumenten zu erfahren.

„Wir hatten schon Leute, die extra hierher [nach Seattle Southside] gekommen sind, nur um unsere Werkstatt zu besuchen“, sagt Pete.

Im Inneren werden Holz, Saiten und präzise Handwerkskunst zu Instrumenten vereint, die Musik in Haushalte, auf Festivals und in Konzertsäle auf der ganzen Welt bringen.

Die Autoharp ist ein Saiteninstrument, das im 19. Jahrhundert erfunden wurde. Es besteht aus einer Reihe von Saiten, die über das Instrument gespannt sind, während Knöpfe, sogenannte Akkordstangen, es dem Spieler ermöglichen, sofort Akkorde zu erzeugen.

„Man muss nur einen Knopf drücken und zupfen, und schon hat man Musik“, erklärt Pete.

Diese Zugänglichkeit macht die Autoharp bei Anfängern beliebt, aber es kann Jahre dauern, bis man sie beherrscht.

„Es ist ein einfaches Instrument für den Einstieg“, sagt Pete. „Es ist ein schwieriges Instrument, um wirklich gut darin zu werden, aber dafür kann man ein Leben lang lernen und spielen.“

Dieses Gleichgewicht zwischen Zugänglichkeit und Schwierigkeitsgrad ist einer der Gründe, warum die Autoharp in Folk- und Akustikmusikkreisen so beliebt ist.

Für Pete wurde die Autoharp dank eines unvergesslichen Moments zu Beginn seiner Ehe zu mehr als nur einem Instrument. Pete und seine Frau heirateten 1979. Im folgenden Jahr kam ihr erster Hochzeitstag unter ungewöhnlichen Umständen.

„Ich war Schlagzeuger in einer Tanzband“, erinnert sich Pete. „Wir hatten einen Auftritt in Yakima, Washington. Nun, am 18. Mai 1980 entschied sich der Mount St. Helens zu explodieren. Also haben wir es nicht geschafft.“

Einen Monat später hatten sie endlich die Gelegenheit, ihren Jahrestag zu feiern. Paulie überraschte Pete mit einem liebevollen Geschenk, aber Pete wurde klar, dass er ihr nichts besorgt hatte.

„Sie schenkte mir diese wunderschöne Taschenuhr, und ich empfand nichts für sie“, sagt Pete. „Jetzt steckte ich in Schwierigkeiten, und das war mir bewusst.“

Pete dachte schnell nach und erinnerte sich an etwas, das Paulie erwähnt hatte. „Eines der Dinge, von denen Paulie gesprochen hatte, war eine Autoharp“, sagt er.

Er fuhr in die Innenstadt von Seattle, kaufte eine Oscar-Schmidt-Autoharp und brachte sie mit nach Hause. Dieser Moment markierte den Beginn einer Reise, die schließlich zu einem vollwertigen Instrumentenbauunternehmen führen sollte.

Nach Jahren als Musiker kehrte Pete schließlich zur Holzbearbeitung und zum Umbau zurück. Aber die Autoharp blieb immer Teil seines Lebens. Zusammen mit einem anderen Instrumentenbauer namens John begann Pete nebenbei mit dem Bau von Autoharps.

„Wir haben einfach angefangen, Autoharps zu bauen und zu verkaufen“, sagt Pete. „Schon bald mussten wir eine Entscheidung treffen, weil wir nicht beide Geschäfte gleichzeitig betreiben konnten.“

Sie entschieden sich für einen Weg, der ihr Handwerk und ihre Kreativität vereinte. Pete baute eine Werkstatt in der Garage seines Elternhauses, etwa 1,5 Meilen vom heutigen Standort entfernt. Mit steigender Nachfrage wuchs auch der Bedarf an mehr Platz. Schließlich zog das Team in seine heutige Werkstatt in SeaTac um, wo zusätzliche Ausrüstung und Mitarbeiter zum Wachstum des Unternehmens beitrugen.

Heute entwickelt sich d’Aigle Autoharps mit Hilfe eines kompetenten Teams weiter. Ein wichtiges Mitglied ist Gregory Olsen, der seit mehr als einem Jahrzehnt in der Werkstatt arbeitet und nun Teilhaber ist.

„Ich hatte schon immer Interesse daran, Dinge zu bauen und Musik zu machen“, sagt Olsen.

Er begann schon lange vor seinem Eintritt in die Werkstatt mit dem Instrumentenbau zu experimentieren.

„Bevor ich hier angefangen habe, habe ich schon ein paar Instrumente gebaut, aber die waren aus Spanplatten und Sachen, die ich im Garten meiner Eltern gefunden habe“, sagt er. Jetzt hilft er dabei, die Tradition weiterzuführen.

„Es ist spannend, daran beteiligt zu sein“, sagt er. „Es ist großartig, irgendwann die Zügel in die Hand nehmen zu können, um dies fortzusetzen. Das ist es, was ich tun möchte. Einen Laden betreiben, in dem Instrumente hergestellt werden, die Menschen ihr Leben lang spielen können.“

Für Pete geht die Mission des Ladens über das Herstellen von Instrumenten hinaus. Es geht darum, Menschen dabei zu helfen, gemeinsam Musik zu machen. Er ist in der Kunst- und Kulturszene von SeaTac aktiv und unterstützt Veranstaltungen und Aufführungen in der gesamten Region. Ein Beispiel dafür ist The Roadhouse, ein Veranstaltungsort an der Angle Lake Light Rail Station, an dem kulturelle Veranstaltungen und Live-Musik stattfinden.

„Der Veranstaltungsort diente dazu, den Menschen in South Seattle kulturelle Veranstaltungen aus den Bereichen Kunst und Musik zu präsentieren“, erklärt Pete. Ob auf einer Konzertbühne oder im Wohnzimmer – die bedeutungsvollsten Momente kommen oft von ganz normalen Musikern.

„Wir haben die besonderen Momente, in denen wir jemanden vor mehreren tausend Menschen spielen sehen“, sagt Pete. „Aber das Beste daran sind einfach die ganz normalen Menschen, die Musik machen und sie nach Hause bringen. Deshalb tun wir, was wir tun.“

Pete ist in seinem Leben als Musiker und Handwerker viel gereist. Aber für ihn gibt es keinen Ort, der so schön ist wie sein Zuhause.

„Ich bin um die ganze Welt gereist“, sagt er. „Aber wenn ich nach Hause komme, nach Seattle Southside, dann bin ich zu Hause.“ Und in einer kleinen Werkstatt in SeaTac hallt dieses Zuhause weiterhin wider von Musik, Handwerkskunst und dem anhaltenden Klang der Autoharp.