Wie Explore Seattle Southside dazu beigetragen hat, den Behindertensport auf nationaler Ebene zu fördern

Die Entscheidung, das Turnier in Seattle Southside auszurichten, war bewusst und strategisch. „Geografisch gesehen war der pazifische Nordwesten strategisch sinnvoll“, erklärte UASA-Präsidentin Joslynn Bigelow. „Washington war ein Bundesstaat, in dem wir noch keine Veranstaltung ausgerichtet hatten, und die Expansion in neue Regionen ist ein zentraler Bestandteil unserer Mission, den Zugang zu adaptivem Fußball landesweit zu verbessern.“

Die Region Seattle entwickelt sich zu einem nationalen Vorreiter im Behindertensport – sie gilt als Geburtsort des Amputiertenfußballs in den USA und als regionales Zentrum für Blindenfußball. Da Seattle Austragungsort der FIFA 2026 ist, ist die Begeisterung für den Fußball noch größer, was die Region zu einem noch passenderen Ort für die Veranstaltung der UASA macht.

Starfire Sports in Tukwila erwies sich schnell als idealer Austragungsort. Die Anlage, die landesweit für ihr Spitzensportangebot bekannt ist, bot auch etwas, das für den Behindertensport unerlässlich ist: Barrierefreiheit, Nähe und Flexibilität. „Logistisch gesehen war der Standort ideal“, erklärte Bigelow. „Starfire liegt nur wenige Minuten vom SeaTac International Airport entfernt, einem der am besten erreichbaren Verkehrsknotenpunkte des Landes. Unterkünfte, Sportplätze, Tennisplätze und der Flughafen lagen alle nahe beieinander – was für Sportler mit Behinderungen und für den Transport von adaptiver Ausrüstung von entscheidender Bedeutung ist.“

Durch Explore Seattle Southside sicherte sich die UASA auch barrierefreie Unterkünfte in der Nähe des Flughafens und zusätzliche Spielfelder an der Glacier Middle School für Leistungs- und Spielfeldmannschaften, wodurch ein nahtloses Erlebnis über mehrere Veranstaltungsorte hinweg geschaffen wurde.

Die Teilnehmer waren erleichtert, dass die Region wirklich leicht zu navigieren war, und beschrieben die Region Seattle Southside durchweg als einladend, zugänglich und sicher. „Für wiederkehrende Teilnehmer war dies die erste UASA-Veranstaltung, bei der die Barrierefreiheit proaktiv war und nicht etwas, um das wir kämpfen mussten“, sagte Bigelow.

Ebenso zufrieden waren sie mit ihrem Hotelpartner, dem DoubleTree Suites by Hilton Seattle Airport Southcenter. „Das Hotel hat unsere Bedürfnisse ohne Widerstände erfüllt“, sagte Bigelow. „Die Einrichtungen waren gut begehbar, die Badezimmer barrierefrei und die vertikale Fortbewegung innerhalb der Gebäude unkompliziert und zuverlässig.“

Die Logistik der Ausrüstung ist bei Behindertensportarten immer eine Herausforderung, und die Partner in der Region Seattle haben dies außergewöhnlich gut gemeistert. „Wir konnten eine große Menge an Spezialausrüstung sicher versenden, lagern und verwalten – etwas, das nicht an jedem Reiseziel garantiert ist“, sagte Bigelow.

Da sie nicht durch Zugangsprobleme abgelenkt wurden, konnten sich die Athleten und Mitarbeiter auf das Wesentliche konzentrieren: Sport, Gemeinschaft und Erfahrung.

Seattle Southside Sports (eine Abteilung von Explore Seattle Southside) und UASA haben schon früh eine Zusammenarbeit aufgebaut, was die Planung vereinfachte und die Veranstaltung bereicherte.

„Seattle Southside Sports fungierte als wichtige Schnittstelle“, erklärte Bigelow. „Sie halfen uns, uns in den lokalen Systemen zurechtzufinden, Empfehlungen auszusprechen, bessere Fragen zu stellen und Probleme effizient zu lösen.“

In Anerkennung der touristischen und wirtschaftlichen Bedeutung der Veranstaltung fungierte Explore Seattle Southside als Marketing-Sponsor. Eine weitere Destination-Marketing-Organisation, Visit Seattle, steuerte Werbegeschenke und Werbeartikel für die Teilnehmer bei und unterstrich damit die einheitliche Unterstützung der Region.

Einer der wirkungsvollsten Beiträge waren kreative Dienstleistungen zur Unterstützung des Storytelling.

„Explore Seattle Southside stellte professionelle Fotografie- und Videodienste zur Verfügung, die die nationale Wahrnehmung des Behindertensports verbessert haben“, sagte Bigelow. „Zwei talentierte Kreative haben die Veranstaltung wunderschön festgehalten – einer von ihnen hat sogar direkt mit Krücken am Behindertensport teilgenommen, was den integrativen, praxisorientierten Geist des Wochenendes perfekt widerspiegelte.“

Diese Bilder können dazu beitragen, dass die UASA ihre Mission bekannter macht, neue Zielgruppen erreicht und den Behindertensport in der breiteren Fußballlandschaft normalisiert.

Die Bildungsveranstaltung im Dezember war ein wichtiger Meilenstein für die UASA, da sie deren Ziele unterstützt, bis 2026 in 15 neue Bundesstaaten zu expandieren und Hunderte neuer Athleten, Trainer und Schiedsrichter zu gewinnen. Außerdem festigte sie den Ruf von Seattle Southside als Standort, der sich mit der Unterstützung komplexer, werteorientierter Veranstaltungen auskennt.

„Die UASA würde auf jeden Fall wieder zu Starfire Sports und in die Region Seattle Southside zurückkehren“, bekräftigte Bigelow. „Seattle und SeaTac bieten die Infrastruktur, Erreichbarkeit, Verkehrsanbindung und Gemeinschaftswerte, die erforderlich sind, um langfristige regionale Zentren für adaptiven Fußball zu unterstützen.“

Für Explore Seattle Southside war die Veranstaltung ein Beispiel dafür, wie eine effektive Destinationspartnerschaft aussieht: zuerst zuhören, Bedürfnisse antizipieren, Geschichten verbreiten und ein Umfeld schaffen, in dem Organisatoren – und Teilnehmer – erfolgreich sein können.

Auf dem Weg zur FIFA-Weltmeisterschaft 2026 zeigen Veranstaltungen wie der Disability Soccer Month der UASA, wie Seattle Southside dazu beiträgt, eine integrativere Zukunft für den Sport zu gestalten – mit einer sorgfältig geplanten Veranstaltung nach der anderen.

Sind Sie daran interessiert, Ihre Veranstaltung in Seattle Southside auszurichten? Wenden Sie sich an Cydney Marks-Nicholes, Managerin für Sportgeschäftsentwicklung bei Explore Seattle Southside, unter cydney@seattlesouthside.com.