Ein Nisei-Garten der Erinnerungen in SeaTac und ein im Zweiten Weltkrieg vergossenes Soldatenblut

Mit 90 Jahren ist er der letzte der drei Seike-Brüder.

Jeden Donnerstagmorgen fahren Hal Seike und seine Frau Fran, 87, die 1 Meile von ihrem Haus zum Highline SeaTac Botanical Garden. Es mag ungewöhnlich erscheinen, dass ein botanischer Garten unter einem ständigen Strom von startenden und landenden Jets liegt, aber so ist es nun einmal.

In ihrem Alter sind sie noch relativ flink, können Auto fahren und einmal in der Woche etwa drei Stunden Unkraut jäten und Laub harken. Sie sind seit 61 Jahren verheiratet.

Bei jedem Besuch kommen sie an einer großen Holztafel vorbei, die den "Seike Japanese Garden" kennzeichnet, der etwa einen Hektar des botanischen Geländes einnimmt.

Auf der Tafel prangt das Schwarzweißfoto eines jungen Bundeswehrsoldaten. Das ist Toll Seike, der mittlere der drei Brüder. Sie waren alle Nisei, also in den USA geborene Kinder japanischer Einwanderer. Der Garten ist eine Hommage an ihn.

Toll war 21 Jahre alt, als er am 29. Oktober 1944 in einem schrecklichen Gefecht in der Nähe von Bruyères, Frankreich, getötet wurde.

Kiyoshi "Hal" Seike und seine Frau Fukuye "Fran" Seike stehen in ihrem japanischen Garten in SeaTac, wo sie immer noch jeden Donnerstag ein paar Stunden arbeiten. Der Japanische Garten von Seike wurde von Hal's Vater, einem Einwanderer, in Auftrag gegeben, auch als Tribut an seinen Sohn Toll. (Ellen M. Banner/Die Seattle Times)

In den Geschichtsbüchern ist sie als die "Rettung des verlorenen Bataillons" bekannt. Obwohl die meisten Amerikaner wahrscheinlich noch nie davon gehört haben, wird sie in einem Artikel des Verteidigungsministeriums als "eine der großen Bodenschlachten des Zweiten Weltkriegs" bezeichnet.

Sagt Hal über den Garten: "Wir gehen dorthin, egal ob es regnet oder scheint, und sind bis auf die Knochen durchnässt. Ich war auch schon im Schnee dort draußen. Ich bin da wirklich etwas sentimental. Da steht mein Familienname drauf."

Ein Garten muss gepflegt werden, vor allem ein japanischer Garten, eine bezaubernde Kreation aus speziell platzierten Steinen, einem Teich mit Brücke, japanischen Ahornbäumen, skulptierten Schwarzkiefern und einer Vielzahl von Sträuchern.

Die Pflege des gesamten botanischen Gartens, der sich im Besitz einer gemeinnützigen Stiftung befindet, wird von Freiwilligen übernommen, und die sind rar.

Heldentum auf dem Schlachtfeld

Toll Seike war Gefreiter in der 442nd Infantry Regimental Combat Team, die fast ausschließlich aus japanischen Amerikanern bestand und während des Krieges insgesamt 18.000 Mann umfasste.

Das Motto lautete "Go For Broke", abgeleitet vom hawaiianischen Gambler-Slang, der bedeutet, dass ein Spieler alles riskiert, um einen großen Gewinn zu erzielen.

Die 442. stellte eine erstaunliche Tapferkeitsbilanz im Kampf auf - unter ihren zahlreichen Auszeichnungen waren 21 Ehrenmedaillen, die höchste militärische Auszeichnung des Landes, und 9.486 Purple Hearts.

Bei der Rettung des verlorenen Bataillons verlor das Regiment 400 Männer, die rund 230 belagerte und von den Deutschen eingeschlossene Angehörige der texanischen Nationalgarde retten wollten.

Der Kampf fand "in dichten Wäldern, bei dichtem Nebel und eisigen Temperaturen" statt, heißt es in dem Artikel des Verteidigungsministeriums.

Die Retter erlitten zahlreiche Verluste, heißt es in dem Bericht, der Historiker der Armee zitiert. "Dann geschah etwas in der 442nd. In Einzel- und Zweiergruppen, fast spontan und ohne Befehl, standen die Männer auf und bewegten sich mit einer Art universeller Wut auf die feindliche Stellung zu. Es kam zu erbitterten Nahkämpfen, als die Amerikaner von einer befestigten Stellung zur nächsten kämpften. Schließlich brach der Feind in Unordnung zusammen."

Hal erinnert sich an einen Brief, den Toll vom Schlachtfeld geschickt hat.

"Er war wirklich verängstigt und verängstigt, nass und kalt. Die deutsche Artillerie schoss über seine Kompanie hinweg, und die Bäume zersprangen, spritzten und krachten", sagt Hal.

Name in der Zeitung

Toll war ein amerikanischer Junge. Seinen ungewöhnlichen Vornamen erhielt er, weil ein Angestellter, der seinen Namen aufschrieb, das gebrochene Englisch des älteren Seike nicht verstand. Er sagte "Toru".

Maut taucht in den Archiven der Seattle Times einige Male auf.

Im Jahr 1932, als er etwa 11 Jahre alt war, wird er als einer der "ehrgeizigen Jungen und Mädchen, die sich im Times Annex versammeln , um Bauwerke im altenglischen Stil zu errichten", aufgeführt.

Es ist nicht klar, warum die Zeitung für den Bau eines Miniaturdorfes warb, aber es zog viele Teilnehmer an. Heutzutage nennt man das "Leserbeteiligung".

Im Jahr 1941, im Alter von etwa 18 Jahren, war Toll einer der Spitzenreiter im Guest Guesser-Wettbewerb für die Vorhersage von College-Football-Ergebnissen. Damals führte die Zeitung eine umfangreiche Liste mit den besten Tippern, die sie ausschneiden und in ihren Sammelalben speichern konnten.

Ab dem nächsten Jahr sollten mehr als 110.000 Amerikaner japanischer Abstammung an der Westküste in Internierungslagern landen.

Der größte Teil der Familie Seike wurde mit dem Lastwagen abtransportiert - die Eltern, Hal und seine beiden Schwestern Ruth und Shizu, die alle noch in Highline zur Schule gingen.

Im Jahr 1942 hatte die Familie sechs Wochen Zeit, sich auf die Zwangsumsiedlung vorzubereiten. Hal erinnert sich, dass die Familie einen Garagenverkauf veranstaltete, um Haushaltsgegenstände loszuwerden.

"Es war an einem Sonntag, dem Muttertag, und ich erinnere mich, dass die großen Armeelaster kamen und uns abholten. Es war ein ziemlich trauriger Tag", sagt Hal.

Toll und Ben, der älteste der Brüder, studierten an der Washington State University in Pullman, die als zu isoliert galt und daher nicht in der "Ausschlusszone" für japanische Amerikaner lag.

Maut meldete sich freiwillig für die 442.

Auch Ben meldete sich zur Armee und wurde schließlich als Dolmetscher auf den Philippinen beim Militärischen Nachrichtendienst eingesetzt. Da die Seike-Kinder nur über rudimentäre Japanischkenntnisse verfügten, schickte die Armee Ben auf eine japanische Sprachschule. Er starb im Jahr 2014 im Alter von 93 Jahren.

Als Hal das Alter erreichte, um eingezogen zu werden, war der Koreakrieg bereits im Gange. Er endete als Soldat in der Armee.

Bis dahin hatte die Familie Seike mehr als drei Jahre damit verbracht, zwischen verschiedenen Lagern in Kalifornien hin und her zu ziehen, bis der ältere Seike schließlich in Chicago bei einer Schulbedarfsfirma arbeiten konnte, einem Ort, der weit genug von der Westküste entfernt schien.

Hal spricht nicht viel über diese Jahre.

"Das ist so etwas wie ein wunder Punkt", sagt er in seiner zurückhaltenden Art. Er fügt hinzu: "Wir waren wie Gefangene".

Einwanderer mit einem Plan

Shinichi Seike, der Vater, der 1983 im Alter von 95 Jahren starb, war mit 31 Jahren in die USA gekommen. Es war die typische Einwanderergeschichte schlechthin.

Er besaß ein Geschäft in der Maynard Street im Chinatown International District und brachte Waren aus Japan ein. Regelmäßig fuhr er mit einem Lebensmitteltransporter, der Reis, Sojasauce und andere asiatische Waren enthielt, zu japanischen Farmerlagern im Osten Washingtons.

Im Alter von 41 Jahren hatte Seike 13 Hektar Land in der heutigen Stadt SeaTac gekauft. Er ließ ein Haus bauen.

"Wir hatten Hühner, eine Milchkuh, eine Menge Obstbäume und Gemüse", sagt Hal.

Der Plan des älteren Seike war, dass Hal und Ben auf dem Gelände eine Gärtnerei gründen und Gartenbau an der WSU studieren sollten.

Der Vater sorgte auch dafür, dass er seinen Besitz nicht verlor, wie es bei anderen internierten japanischen Amerikanern der Fall war. In den sechs Wochen vor dem Abtransport, sagt Hal, "hat mein Vater einen Anwalt beauftragt, sich um die rechtlichen Angelegenheiten zu kümmern. Er war ein kluger Mann."

Das Haus der Familie wurde vermietet, und mit den Einnahmen wurden die Hypothek auf das Haus und die Grundsteuer bezahlt. Ein deutsch-amerikanisches Ehepaar mietete das Haus und kümmerte sich gut darum - "vielleicht hatten sie Mitleid", weil sie auch die misstrauischen Blicke erlebt hatten, sagt Hal.

Im Jahr 1953, acht Jahre nach der Rückkehr der Familie von der Umsiedlung, wurde Des Moines Way Nursery eröffnet.

Sie wurde von den beiden verbliebenen Brüdern geleitet.

Aber der Vater wollte etwas anderes auf diesem Grundstück. Im Jahr 1961 holte er einen Designer aus der alten Heimat und ließ einen japanischen Garten anlegen.

Es wäre ein Schaufenster für die Gärtnerei, ein Schaufenster für alle Errungenschaften der Familie Seike.

Und sie würde den Sohn ehren, der in dieser schrecklichen Schlacht gefallen war.

Die Des Moines Way Nursery war ein halbes Jahrhundert lang in Betrieb und wurde im Jahr 2002 geschlossen. Das Grundstück wurde vom Hafen von Seattle für die Erweiterung der dritten Startbahn gekauft.

Das Haus der Familie wurde dem Erdboden gleichgemacht, aber aber es gab etwas auf diesen 13 Hektar, das für die Familie Seike sehr wichtig war.

Es war der japanische Garten, den der Vater angelegt hatte.

Ein Foto in den Archiven des Wing Luke Museums zeigt, wie der Vater bei der Trauerfeier für Toll auf dem Veterans Memorial Cemetery von Evergreen Washelli die US-Flagge erhält. In seinem Nachruf ist vermerkt, dass der Vater Präsident der Gold Star Parents Association war, die sich für diejenigen einsetzt, die ein Familienmitglied im Dienst verloren haben.

Fran Seike sagt über ihren Schwiegervater: "Er war sehr emotional, wenn es um den Verlust von Toll ging. Er ist gerne in den Garten gegangen und hat nachgedacht.

Es hat etwas gedauert, aber 2006 wurde ein großer Teil des Japanischen Gartens Seike buchstäblich gehoben und an seinen heutigen Standort verlegt.

Die staatliche Legislative gewährte einen Zuschuss von 246.000 $. Weitere 50.000 Dollar kamen von der Stadt SeaTac.

"Einige dieser Felsen wiegen ein paar Tonnen", sagt Kit Ledbetter, der inzwischen pensionierte Direktor der Parks von SeaTac. "Es war wichtig, wie die Felsen angeordnet waren.

Wenn Sie jetzt am Donnerstagmorgen in den Garten kommen und ein älteres Ehepaar sehen, das ihn aufräumt, wissen Sie warum.

Vor dreiundsiebzig Jahren wurde Blut vergossen, damit ein Garten wie dieser existieren konnte.

Berichtigung: Die Informationen in diesem Artikel, der ursprünglich am 11. November 2017 veröffentlicht wurde, wurden am 11. November 2017 korrigiert 20. In einer früheren Version dieses Artikels hieß es fälschlicherweise, dass die Washington State University in der "Sperrzone" lag, in der sich japanische Amerikaner aufhalten konnten. Dieses Gebiet lag nicht in der "Sperrzone".